Det kan være lidt meningsløst at forsøge at komme med en definition som dækker over alle subkulturer. Der er utroligt mange og de er meget forskellige. Men med en række fælles historiske forudsætninger, er der alligevel nogle grundtræk, som tilsammen kan hjælpe med at definere en subkultur.

Fra wiki er en subkultur defineret på følgende måde:

”En subkultur er en kultur, som eksisterer inden for en anden, større kultur, og som kendetegnes ved en række separate stiltræk, overbevisninger og lign. En subkultur, som på et eller flere områder er i opposition til værtskulturen, kan kaldes en modkultur.”

En gængs tillægsopfattelse af en subkultur er endvidere, at den direkte forbindes med noget ægte og originalt; noget autentisk. En konsekvens ved den formulering er, at når en subkultur har været populær så længe, at elementer indenfor den givne subkultur bliver reproduceret på ny, vil netop originaliteten og ægtheden gå tabt; autenticiteten forsvinder og hvad der startede som noget genuint og ægte, transformeres ofte over tid til mainstream. En bevægelse som de fleste subkulturer undergår.

Mange stiller sig selv spørgsmålet, om de ovenstående definitioner af subkultur overhovedet gør det meningsfuldt, at definere noget som virkeligt originalt og autentisk, og i den forstand ’ægte subkulturelt’ i dag. Eller om alt subkulturelt i virkeligheden er reproduktioner af noget andet, der tidligere var originalt og autentisk? Svaret forbliver et omdiskuteret emne i videnskabens og de kreative akademiers tåger.

Det man med sikkerhed kan konstatere er dog at subkulturerne eksisterer og efterlader markante aftryk i både normkulturen og byens rum.